Janine M.Benyus La prairie et des écosystèmes en danger

La prairie un écosystème parmi tant d’autres…

Extraits de Biomimétisme Janine M. Benyus.

 

Ainsi, la question des engrais occulte celle de l’érosion des sols causée par l’agriculture de labour de plantes annuelles. Les pesticides masquent en outre un deuxième problème : celui de la fragilité intrinsèque de monocultures génétiquement identiques. L’argent emprunté pour payer les intrants de type combustibles fossiles (dérivé du pétrole) en dissimule un troisième : le fait que l’agriculture industrielle ne détruit pas seulement les sols et l’eau, mais étrangle également les communautés rurales.

Même si nous ne voulons pas l’admettre, nos exploitations sont devenues des usines détenues par des grands propriétaires qui, avec notre complicité dilapident le capital écologique que la prairie a mis cinq mille ans à constituer. Chaque jour, notre sol, nos cultures et nos populations deviennent un peu plus vulnérables.

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Dans une série d’ouvrages tels que New Roots for Agriculture, Meeting the Expectations of the Land of Altars of Unhewn Stone, Wes Jackson explique que le problème de l’agriculture est un problème ancien et général, né de notre insistance à nous dégager de la nature, du remplacement des systèmes naturels par des systèmes totalement étrangers et de la guerre que nous faisons aux processus naturels, au lieu d’en faire nos alliés. Il en a résulté une perte régulière de capital écologique, due à l’érosion et à la salinisation des sols ainsi qu’à la domestication et à l’affaiblissement  progressifs de nos cultures. Pour retrouver notre chemin, nous devons, selon Jackson, nous souvenir de ce à quoi ressemblaient les ancêtres de "nos" cultures dans leur propre élément.

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« En substance, nous devons cultiver la terre comme la nature le fait » Trublion des temps modernes, Wes Jackson, un agriculteur du Kansas de la quatrième génération, né en 1936, est arrivé à cette conclusion toute simple il y a des années, avant d’avoir les mots pour le dire. C’était son seizième anniversaire, il prenait au lasso et montait le bétail du ranch de son cousin dans le Dakota du sud, loin de l’exploitation familiale située dans le Kansas. Il fut stupéfait de constater que, bien que personne ne cultivât ni ne s’occupât de cette terre, l’herbe y poussait année après année, sécheresse ou pas, sous la neige ou sous un soleil de plomb. Des serpents à sonnettes s’y lovaient où bon leur semblait, et des chevêches des terriers montaient la garde devant leur terrier. « Il y avait une justesse dans tout cela », dit-il aujourd’hui.

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Sur le bord de la route, un panneau indique The Wauhob : une prairie qui a miraculeusement échappé au labour, probablement parce qu’elle était en pente, et qu’il était difficile d’y faire venir des charrues. Je ralentis, puis arrête complètement de rouler, bouche bée devant ce spectacle d’autant plus remarquable qu’il fait suite à des hectares d’une régularité implacable. D’où je suis, j’aperçois à la fois les champs de blé et la prairie, et j’ai l’impression d’être devant une parabole visuelle, celle de Jacob et d’Esaü, issus du même moule mais de caractères très différent. D’un côté, une volonté imposée, de l’autre, la volonté de la terre.

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Piper parle des plantes comme il parlerait de ses voisines au sein d’une communauté, tandis qu’il me présente les espèces fixatrices d’azote, celles dont les racines s’enfoncent dans le sol pour y puiser l’eau, celles qui, au printemps, se dépêchent de pousser pour faire de l’ombre aux mauvaises herbes, celles qui résistent aux ravageurs, ou abritent ces héros que sont les insectes utiles. Il me signale également les papillons et les abeilles, pollinisateurs aux langues agiles qui répandent des rumeurs d’une plante à une autre.

Sous cette foule incontrôlée se cache 70%du poids vif de la prairie, un épais tissu de racines, de radicelles et de stolons qui captent l’eau et pompent les nutriments des profondeurs.

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Le secret de la prairie réside dans sa capacité à maintenir les deux assemblages –en surface, et sous la surface de la terre- dans un état de stabilité dynamique.